Qualcomm y Samsung no habrían conseguido cerrar un acuerdo para fabricar los futuros Snapdragon 8 Elite Gen 6 y Snapdragon 8 Elite Gen 6 Pro mediante el proceso SF2 de 2 nm. Según un informe procedente de Corea del Sur, las diferencias en torno al precio de fabricación habrían bloqueado por ahora la colaboración entre ambas compañías.
El desacuerdo llega en un momento especialmente delicado para Qualcomm. El coste de los nodos más avanzados continúa aumentando y TSMC ya habría recibido los primeros pedidos para fabricar los próximos Snapdragon de 2 nm, mientras la crisis de DRAM y NAND podría reducir el volumen de smartphones premium y, con ello, la demanda de los SoC más caros.
Samsung habría superado los problemas técnicos de sus 2 nm
Durante generaciones anteriores, Qualcomm evitó repartir la fabricación de sus chips más avanzados entre TSMC y Samsung debido a los problemas de rendimiento de producción que sufrían los procesos más recientes de la compañía surcoreana. La situación con SF2 y SF2P sería ahora bastante diferente, según las fuentes citadas por The Bell.
El informe asegura que Samsung habría estabilizado suficientemente el rendimiento de producción de sus nodos de 2 nm como para afrontar fabricación comercial para clientes externos. El propio desarrollo del Exynos 2700 se señala como una muestra del progreso alcanzado por Samsung Foundry en esta generación.
Esto eliminaría, al menos sobre el papel, uno de los principales obstáculos que anteriormente alejaron a Qualcomm de Samsung. Sin embargo, que un nodo sea técnicamente viable no significa que ambas compañías puedan ponerse de acuerdo sobre cuánto cuesta producir cada chip, y ahí estaría precisamente el problema actual.
Samsung habría elevado recientemente alrededor de un 15% los precios de algunos de sus servicios avanzados de fabricación, aprovechando la fuerte demanda existente en procesos de última generación. En un nodo de 2 nm, donde equipos, máscaras y procesos de fabricación resultan extraordinariamente costosos, ese incremento adquiere todavía mayor importancia.
Qualcomm estaría pidiendo una rebaja que Samsung no quiere conceder
Según las fuentes citadas por el medio coreano, Qualcomm estaría solicitando un precio inferior para fabricar sus SoC de 2 nm, pero Samsung no estaría dispuesta a aceptar esas condiciones. El motivo estaría relacionado precisamente con el volumen de chips que el fabricante estadounidense pretende encargar.
Samsung consideraría que el volumen inicialmente planteado por Qualcomm no es suficientemente elevado como para justificar un descuento importante. En fabricación de semiconductores, los contratos de grandes cantidades pueden repartir mejor determinados costes y facilitar negociaciones más agresivas, algo que sería más complicado con pedidos reducidos.
El contexto actual podría explicar precisamente por qué Qualcomm estaría negociando cantidades inferiores a las esperadas. La escasez y el encarecimiento de DRAM y NAND están aumentando el coste de fabricación de los smartphones, obligando a muchos fabricantes a revisar configuraciones, precios e incluso previsiones de producción.
Si las marcas esperan vender menos terminales de gama alta, también necesitan menos procesadores premium. Eso podría traducirse en una adopción más limitada del Snapdragon 8 Elite Gen 6 Pro y del Snapdragon 8 Elite Gen 6, reduciendo a su vez el volumen con el que Qualcomm puede negociar ante las fundiciones.
TSMC ya habría recibido el pedido inicial
La situación favorece de nuevo a TSMC. Según el informe, la fundición taiwanesa ya habría aceptado los primeros pedidos de Qualcomm para sus próximos SoC de 2 nm, por lo que Samsung podría quedar relegada a una posible segunda fuente de fabricación si las negociaciones vuelven a abrirse.
Incluso alcanzando un acuerdo próximamente, el proceso tampoco sería inmediato. Formalizar un contrato de fabricación de este nivel puede requerir varios meses, además de las posteriores fases de validación, adaptación del diseño y preparación del volumen de producción.
Eso hace posible que Qualcomm simplemente mantenga a Samsung como alternativa. Una estrategia de doble proveedor permitiría reducir la dependencia de TSMC y mejorar la capacidad negociadora de Qualcomm, pero solo tendría sentido si Samsung ofrece tanto un rendimiento de producción adecuado como un coste competitivo.
En generaciones anteriores, Qualcomm ya recurrió a diferentes fundiciones según las circunstancias. Sin embargo, los problemas de rendimiento de producción de Samsung terminaron reforzando la relación con TSMC en los chips Snapdragon más avanzados, una dependencia que ahora resulta cada vez más cara conforme avanzan los nodos.
Los 2 nm podrían convivir con Snapdragon fabricados a 3 nm
El elevado coste de esta transición también podría explicar los rumores sobre una gama Snapdragon más escalonada. Qualcomm estaría preparando una combinación de SoC fabricados tanto a 2 nm como a 3 nm, permitiendo cubrir diferentes rangos de precio sin trasladar el coste del nodo más avanzado a todos sus clientes.
Dentro de esa estrategia, los futuros Snapdragon 8 Elite Gen 6 y Gen 6 Pro ocuparían el escalón tecnológico superior, mientras otros chips de 3 nm podrían mantenerse como alternativas más económicas para fabricantes que no necesiten el máximo rendimiento o quieran contener el coste final del dispositivo.
Qualcomm también podría prolongar la vida comercial de generaciones anteriores. El Snapdragon 8 Elite Gen 5 podría mantenerse en catálogo a un precio inferior, permitiendo a los fabricantes lanzar terminales premium o subpremium sin asumir inmediatamente el coste asociado a los nuevos SoC de 2 nm.
Esta posibilidad encaja especialmente bien con el escenario actual de memoria. Si DRAM y NAND siguen encareciéndose, reducir el coste del procesador puede convertirse en una de las pocas variables que los fabricantes todavía pueden ajustar sin recortar otras especificaciones visibles para el consumidor.
El precio habría sustituido al rendimiento de producción como principal obstáculo
Hay que tratar toda esta información con cautela. Qualcomm y Samsung no han confirmado públicamente que las negociaciones hayan fracasado por diferencias económicas, y el propio informe reconoce que todavía existen incógnitas sobre las causas exactas que impidieron cerrar el acuerdo.
Tampoco puede descartarse completamente que el rendimiento de producción haya influido en la decisión. Aunque Samsung habría mejorado notablemente SF2, no existen datos públicos suficientes para comparar de forma directa sus yields con los de TSMC en producción comercial de gran volumen.
Lo realmente interesante es el cambio de contexto que plantea el informe. Si los problemas técnicos de Samsung ya no son el principal impedimento, la batalla entre TSMC y Samsung en 2 nm podría empezar a decidirse tanto por precio y capacidad como por rendimiento de producción.
Por ahora, TSMC conservaría la posición dominante en los próximos Snapdragon de gama alta, mientras Qualcomm sigue buscando fórmulas para reducir costes. Si Samsung no modifica sus precios o Qualcomm no eleva el volumen previsto, la fabricación de los Snapdragon 8 Elite Gen 6 podría permanecer concentrada en TSMC, al menos durante su primera etapa.
Vía: Wccftech
