JGINYUE ha lanzado Xscale.io, una peculiar tarjeta de expansión basada en el chipset AMD B650 Promontory 21 que permite añadir cuatro ranuras M.2, varios puertos USB y conectividad Ethernet de 2,5 GbE utilizando una única ranura PCIe. Su primera versión cuesta 388 yuanes (52€) en China.
La idea consiste en trasladar a una tarjeta de expansión parte de la conectividad que normalmente proporciona el chipset de una placa base. Xscale.io se comunica con el sistema mediante un enlace PCIe 4.0 x4 y utiliza el B650 como concentrador, evitando además depender de que la placa base admita bifurcación PCIe para gestionar varios SSD NVMe.
Cuatro ranuras M.2 sin depender de la bifurcación PCIe de la placa base
La tarjeta incorpora cuatro ranuras M.2 para SSD NVMe, pero no todas utilizan el mismo enlace. Las dos ranuras situadas en la parte frontal ofrecen PCIe 4.0 x4, mientras las dos posteriores funcionan respectivamente mediante PCIe 3.0 x2 y PCIe 3.0 x1.
Esto significa que no estamos ante cuatro unidades capaces de utilizar simultáneamente cuatro enlaces x4 independientes. Todo el tráfico debe atravesar finalmente el enlace PCIe 4.0 x4 que comunica el chipset B650 con el sistema, por lo que los SSD compartirán ese ancho de banda con los puertos USB y el controlador de red.
Ahí reside precisamente la diferencia frente a muchas tarjetas pasivas con varias ranuras M.2. Estas suelen necesitar bifurcación PCIe x4/x4/x4/x4 desde la placa base para gestionar cuatro unidades de forma independiente. JGINYUE utiliza el propio chipset B650 como controlador intermedio, ampliando la compatibilidad con placas que no ofrecen esa función.
El planteamiento sacrifica ancho de banda agregado frente a una solución conectada directamente a muchas líneas PCIe de la CPU, pero gana flexibilidad y compatibilidad. Para almacenamiento secundario, bibliotecas de juegos o varias unidades que no trabajen simultáneamente a máxima velocidad, puede resultar bastante más práctico que sustituir toda la placa base.
También añade puertos USB de 10 Gbps y Ethernet de 2,5 GbE
El bracket trasero incorpora un puerto USB-C de 10 Gbps, dos puertos USB-A de 10 Gbps y un puerto Ethernet de 2,5 GbE. La tarjeta añade además dos cabeceras internas USB de 480 Mbps, aprovechando las capacidades de entrada y salida disponibles en Promontory 21.
JGINYUE prepara una segunda variante con un puerto USB-C de 20 Gbps, además de versiones futuras con conectividad Ethernet de 10 GbE, PCB blanco e incluso formato de media altura. El concepto puede evolucionar así desde una tarjeta centrada en almacenamiento hacia un concentrador de expansión mucho más completo.
El límite vuelve a estar en el enlace principal. Los SSD, los puertos USB y el puerto Ethernet comparten la conexión PCIe 4.0 x4 hacia el sistema, de modo que varias transferencias simultáneas pueden competir por ancho de banda. Cada interfaz puede alcanzar su velocidad nominal de forma individual, pero no todas podrán saturarse a la vez sin alcanzar antes el límite del enlace ascendente.
El conector PCIe de 6 pines aporta alimentación adicional
Otra de las características llamativas es un conector de alimentación PCIe de 6 pines, poco habitual en una tarjeta de expansión de este tipo. JGINYUE explica que sirve para proporcionar margen eléctrico adicional, especialmente cuando se utilizan varios SSD y dispositivos conectados a los puertos USB.
La compañía recomienda conectar esta alimentación incluso cuando Xscale.io vaya a utilizarse principalmente con unidades M.2. Cuatro SSD NVMe, el chipset B650, el controlador Ethernet y varios dispositivos USB pueden superar fácilmente las necesidades de una tarjeta PCIe convencional durante cargas simultáneas.
La función del conector no es alimentar ninguna GPU ni implica consumos comparables a una tarjeta gráfica. Su objetivo es evitar depender exclusivamente de la energía suministrada por la ranura PCIe, proporcionando una fuente adicional y más estable para todos los dispositivos gestionados por el chipset.
La versión comercial permite instalar un ventilador de 40 mm
JGINYUE ha modificado el diseño mostrado durante el desarrollo, incorporando una cabecera de ventilador de 4 pines y dos puntos de montaje sobre el PCB para instalar opcionalmente un ventilador de 40 mm. El ventilador no está incluido y debe adquirirse por separado.
Aunque la cabecera utiliza cuatro pines, no ofrece control dinámico de velocidad, por lo que el ventilador funcionará a un régimen fijo. Esto hace aconsejable utilizar un modelo de bajas revoluciones si se busca evitar que una solución orientada a almacenamiento añada demasiado ruido al equipo.
La refrigeración adicional tiene sentido porque el chipset B650 comparte espacio con hasta cuatro SSD NVMe. En una caja con poco flujo de aire, varias transferencias prolongadas pueden elevar simultáneamente la temperatura del chipset y de las unidades, aumentando el riesgo de reducción térmica del rendimiento.
El precio de 388 yuanes resulta especialmente agresivo
Xscale.io sale inicialmente a la venta por 388 yuanes (52€), aproximadamente 58 dólares (52€). Su disponibilidad internacional todavía no está confirmada, por lo que fuera de China habrá que tener en cuenta posibles costes adicionales de importación.
La cifra resulta competitiva frente a otras implementaciones similares. Lekuo ya había presentado anteriormente otra tarjeta basada en B650, demostrando que existe cierto interés por reutilizar chipsets de placas base como concentradores PCIe independientes para ampliar sistemas existentes.
Por ese precio, JGINYUE ofrece cuatro ranuras M.2, tres puertos USB de 10 Gbps, un puerto Ethernet de 2,5 GbE y expansión USB interna dentro de una única tarjeta. El coste resulta especialmente interesante para sistemas donde la placa base todavía es válida, pero se ha quedado corta en conectividad.
No será igualmente útil en cualquier PC. Una placa moderna con varias ranuras M.2, abundantes puertos USB y red rápida puede obtener poco beneficio, mientras servidores domésticos, estaciones compactas o equipos con pocas opciones de expansión pueden concentrar varias funciones en una sola ranura PCIe sin renovar toda la plataforma.
Vía: Wccftech
