Intel considera que su futuro proceso 14A podrá situarse a menos de un 5% del A14 de TSMC, según explicó Naga Chandrasekaran, responsable de Intel Foundry, durante un encuentro organizado por KeyBanc Capital Markets. La compañía coloca así ambas tecnologías dentro de un nivel competitivo muy similar de cara a la próxima generación de fabricación avanzada.
El problema está en que Intel no ha detallado exactamente qué representa ese margen del 5%. Un proceso puede compararse mediante rendimiento, eficiencia energética, densidad o una combinación de estos parámetros, por lo que la cifra no permite concluir por sí sola cuál de las dos tecnologías estaría por delante. Tanto Intel 14A como TSMC A14 tienen prevista su producción en volumen durante 2028.
Intel 14A estaría a menos de un 5% de TSMC A14
Las declaraciones de Chandrasekaran llegan mientras Intel intenta recuperar competitividad tecnológica y atraer clientes externos hacia Intel Foundry. Según la información compartida durante el encuentro con KeyBanc, la compañía espera que 14A se encuentre aproximadamente dentro de un 5% de A14 cuando ambos procesos alcancen una fase comparable de desarrollo.
Ese margen necesita, sin embargo, mucho más contexto antes de utilizarlo como una comparación directa. Intel no ha publicado junto a esta afirmación una metodología que permita saber si el 5% se refiere exclusivamente a frecuencia, rendimiento por vatio, densidad de transistores o al conjunto conocido habitualmente como PPA, formado por rendimiento, consumo y área.
Además, un mismo proceso puede superar a otro en determinados apartados y quedar por detrás en otros. Una tecnología puede ofrecer mayor frecuencia máxima mientras la otra consigue mejor densidad o eficiencia energética, de manera que resumir toda la comparación mediante un único porcentaje necesariamente simplifica el resultado.
Por ahora, la afirmación debe entenderse principalmente como la expectativa interna de Intel de que 14A pueda competir directamente con TSMC A14, no como una demostración independiente de equivalencia entre ambos procesos.
Intel promete hasta un 20% más de rendimiento frente a 18A
Intel ya ha publicado objetivos más concretos para su propia evolución tecnológica. Frente a Intel 18A, 14A promete entre un 15% y un 20% más de rendimiento manteniendo el mismo consumo, dependiendo del diseño y de las condiciones utilizadas.
Alternativamente, los diseñadores podrán utilizar la mejora del nodo para conseguir entre un 25% y un 35% menos de consumo manteniendo el mismo nivel de rendimiento. Intel también anuncia hasta un 30% más de densidad de chip respecto a 18A.
Estas cifras tampoco significan que todos los procesadores fabricados mediante 14A vayan a mejorar automáticamente un 20%, ya que cada producto puede priorizar frecuencia, consumo o área de forma diferente. Son objetivos proporcionados por Intel para comparar generaciones de su propia tecnología de fabricación.
14A incorporará además transistores RibbonFET 2 y el nuevo sistema de alimentación trasera PowerDirect, evolucionando las tecnologías que Intel comenzó a introducir con 18A. La compañía añadirá también Turbo Cells para permitir que los diseñadores prioricen rendimiento en determinados bloques sin aplicar la misma configuración al resto del chip.
La producción de riesgo está prevista para la segunda mitad de 2027
Intel mantiene como objetivo comenzar la producción de riesgo de 14A durante la segunda mitad de 2027, antes de avanzar hacia fabricación en grandes volúmenes durante 2028.
La compañía asegura haber procesado ya decenas de miles de obleas durante las fases de desarrollo y producción piloto, utilizando esos lotes para ajustar el proceso y aumentar progresivamente el rendimiento de fabricación antes de alcanzar las siguientes etapas.
Mejorar el rendimiento por oblea será especialmente importante para Intel Foundry. Una tecnología competitiva sobre el papel necesita también producir una proporción suficientemente elevada de chips funcionales para resultar económicamente atractiva frente a alternativas como TSMC.
Intel considera que 14A lleva aproximadamente un año de ventaja en desarrollo respecto al punto equivalente que alcanzó 18A, algo que debería proporcionar más margen para corregir problemas antes de comenzar la fabricación comercial.
TSMC A14 también llegará a producción en 2028
TSMC prepara paralelamente su proceso A14 como sucesor generacional de N2, con producción comercial prevista igualmente para 2028. La compañía taiwanesa ya ha iniciado los preparativos previos a las fases de producción de riesgo que tendrán lugar durante 2027.
Frente a N2, TSMC anuncia para A14 entre un 10% y un 15% más de velocidad manteniendo el mismo consumo, o alternativamente entre un 25% y un 30% menos de consumo manteniendo la misma velocidad.
La compañía también espera más de un 20% de mejora en densidad lógica, apoyándose en una segunda generación de transistores nanosheet y en la evolución de su arquitectura de celdas estándar NanoFlex hacia NanoFlex Pro.
Estas cifras tampoco permiten enfrentar directamente A14 con Intel 14A, porque cada fabricante utiliza como referencia su propio proceso anterior. Intel compara 14A con 18A, mientras TSMC utiliza N2 como punto de partida, por lo que los porcentajes publicados no representan una prueba directa entre ambas tecnologías.
Intel y TSMC apuntan al mismo calendario para su próxima generación
Si ambas compañías cumplen sus planes, Intel 14A y TSMC A14 comenzarán a competir comercialmente durante 2028, aunque el momento exacto en el que los primeros productos lleguen al mercado dependerá también de sus respectivos clientes y diseños.
Para Intel, 14A será especialmente importante porque la compañía necesita demostrar que Intel Foundry puede competir no solo tecnológicamente, sino también en rendimiento de fabricación, costes y capacidad de producción frente al dominio actual de TSMC.
TSMC parte mientras tanto de una posición mucho más consolidada entre los grandes diseñadores de semiconductores, por lo que una diferencia reducida en PPA no sería el único factor utilizado por compañías como NVIDIA, AMD, Apple o Qualcomm a la hora de elegir una fundición.
La afirmación del 5% resulta por ello interesante, pero todavía es demasiado pronto para convertirla en una victoria de Intel o TSMC. Hasta disponer de silicio comercial, rendimientos de fabricación y comparaciones realizadas sobre diseños equivalentes, lo que sabemos es que Intel espera colocar 14A muy cerca de TSMC A14 cuando ambos procesos lleguen al mercado en 2028.
Vía: TechPowerUp
