Apple estaría preparando su regreso al mercado de servidores empresariales con una plataforma de inteligencia artificial basada en sus futuros chips M8 Ultra, según información de The Information. El sistema estaría previsto para 2029 y podría utilizar tecnología NVIDIA NVLink Fusion para interconectar varios procesadores Apple Silicon dentro del mismo servidor.
La compañía estudiaría dos configuraciones con dos o cuatro M8 Ultra destinadas principalmente a inferencia de IA, enfocadas a desarrolladores, empresas y organismos públicos. El proyecto todavía puede modificarse o incluso cancelarse, mientras Apple tampoco habría decidido definitivamente si la versión comercial utilizará tecnología de NVIDIA.
Apple estudia servidores con dos o cuatro M8 Ultra
El proyecto contemplaría inicialmente una configuración con dos M8 Ultra y otra superior formada por cuatro chips trabajando conjuntamente, llevando la arquitectura Apple Silicon mucho más allá de los actuales Mac Studio.
La diferencia frente a colocar simplemente varios Mac en un rack estaría en diseñar desde el principio una plataforma de servidor capaz de tratar varios SoC como un sistema coordinado, proporcionando mayor ancho de banda entre chips y una infraestructura específicamente optimizada para cargas de IA.
Apple orientaría estos equipos principalmente hacia inferencia de modelos y no hacia grandes cargas de entrenamiento, aprovechando especialmente la memoria unificada y los aceleradores integrados dentro de sus futuros SoC.
El lanzamiento se situaría actualmente en 2029, por lo que todavía quedan varias generaciones de Apple Silicon antes de alcanzar el M8 Ultra mencionado en esta hoja de ruta.
NVIDIA NVLink Fusion podría interconectar los chips de Apple
Una de las partes más llamativas del proyecto es la posible colaboración con NVIDIA. Apple estaría evaluando NVLink Fusion como tecnología de interconexión para comunicar los M8 Ultra dentro del servidor, evitando desarrollar completamente desde cero esta capa de conectividad.
NVLink Fusion permite integrar procesadores y aceleradores personalizados dentro de infraestructuras de alta velocidad compatibles con tecnologías de interconexión de NVIDIA, abriendo NVLink más allá de los propios chips de la compañía.
La arquitectura estudiada podría recurrir también a NVLink-C2C para determinadas comunicaciones de chip a chip, mientras switches y otros componentes de NVLink Fusion gestionarían la comunicación a mayor escala dentro del sistema.
Esto no implicaría utilizar GPU NVIDIA como acelerador principal. El cálculo seguiría dependiendo fundamentalmente de Apple Silicon, mientras NVIDIA aportaría parte de la infraestructura necesaria para comunicar los diferentes chips con baja latencia y gran ancho de banda.
Apple podría aprovechar el crecimiento del Mac entre desarrolladores de IA
La idea parte en buena medida del creciente uso de Mac Studio y otros sistemas Apple Silicon para ejecutar modelos de IA localmente, especialmente cuando la memoria unificada permite manejar modelos demasiado grandes para la VRAM de muchas GPU de consumo.
Algunas empresas y desarrolladores ya están construyendo racks personalizados con múltiples Mac Studio para inferencia local, una utilización para la que Apple nunca diseñó específicamente estos equipos, pero que ha demostrado existir como nicho profesional.
Un servidor oficial permitiría sustituir esas configuraciones improvisadas por una plataforma preparada para rack, alimentación continua, administración empresarial e interconexión de varios SoC, características mucho más apropiadas para centros de datos.
El interés coincide además con un periodo de fuerte crecimiento para la división Mac, reforzando la idea de que Apple Silicon puede encontrar aplicaciones más allá del ordenador personal tradicional.
Sería el regreso de Apple a los servidores tras abandonar Xserve en 2011
Apple ya tuvo presencia directa en este mercado mediante Xserve, una familia de servidores en rack presentada originalmente en 2002 y utilizada por empresas, universidades, productoras y otras organizaciones.
La compañía abandonó la gama en 2011, desplazando parte de esos usos hacia Mac Pro y Mac mini. Si el nuevo producto termina llegando en 2029, Apple volvería a comercializar un servidor dedicado aproximadamente 18 años después de retirar Xserve.
La diferencia tecnológica sería enorme. Xserve utilizaba procesadores convencionales y estaba destinado a tareas generales, mientras el nuevo proyecto estaría diseñado alrededor de Apple Silicon y cargas de inferencia de inteligencia artificial.
También cambiaría el público objetivo. Apple estudiaría vender estos servidores directamente a desarrolladores de IA, grandes empresas y gobiernos, entrando en un mercado actualmente dominado por plataformas x86 y aceleradores especializados.
Baltra sería un proyecto diferente dentro de la estrategia de IA de Apple
Este servidor con M8 Ultra no debe confundirse con Baltra, el acelerador de IA personalizado que Apple desarrolla junto con Broadcom y sobre el que ya han aparecido diferentes informaciones durante los últimos meses.
Baltra estaría enfocado principalmente en la propia infraestructura de Apple y en ejecutar inferencia para sus servicios de inteligencia artificial, mientras el proyecto M8 Ultra tendría como objetivo convertirse en un producto que terceros puedan comprar e instalar en sus centros de datos.
Ambas estrategias podrían coexistir. Apple podría utilizar Baltra internamente para servir sus propios modelos y comercializar servidores M8 Ultra para empresas que quieran ejecutar IA privada sobre Apple Silicon.
Esto explicaría también el interés por tecnologías externas de conectividad. Apple seguiría controlando el diseño del SoC, mientras NVIDIA proporcionaría una interconexión ya preparada para escalar múltiples chips dentro de sistemas de centro de datos.
El proyecto todavía podría cambiar antes de 2029
La fecha prevista sigue estando suficientemente lejos como para que Apple pueda modificar los chips, la arquitectura del servidor o incluso abandonar completamente el producto antes de su lanzamiento.
La utilización de NVLink Fusion tampoco estaría cerrada. Apple podría terminar desarrollando otra solución de interconexión o lanzar el servidor sin tecnología NVIDIA, dependiendo de cómo evolucione el proyecto durante los próximos años.
Aun así, la información supone un cambio importante respecto a Baltra: Apple no estaría pensando únicamente en construir infraestructura de IA para sí misma, sino también en volver a vender servidores directamente a terceros.
Si el proyecto llega al mercado, dos o cuatro M8 Ultra interconectados mediante una infraestructura de alta velocidad convertirían Apple Silicon en una plataforma de servidor completa, devolviendo a la compañía a un sector que abandonó con Xserve hace casi dos décadas.
Vía: TechPowerUp
