CD Projekt Red es consciente de uno de los principales riesgos que supone abandonar REDengine y desarrollar The Witcher 4 sobre Unreal Engine 5: que el juego termine compartiendo demasiados rasgos visuales con otros títulos creados con el motor de Epic Games. La cuestión llegó a generar dudas internas durante las primeras fases de investigación y desarrollo.
Michał Nowakowski, codirector ejecutivo del estudio, asegura que el equipo ha trabajado precisamente para evitarlo y confía en que los jugadores seguirán reconociendo la identidad visual y cinematográfica propia de CD Projekt Red. The Witcher 4 continúa apuntando a 2028, aunque todavía no se ha mostrado gameplay real del juego.
Unreal Engine 5 obligó a CD Projekt Red a replantearse su identidad
Tanto The Witcher 3 como Cyberpunk 2077 fueron desarrollados con REDengine, el motor propio de CD Projekt Red, lo que permitió al estudio controlar directamente buena parte de la tecnología y construir una estética muy reconocible alrededor de sus mundos abiertos.
El salto a Unreal Engine 5 modifica considerablemente esa situación. El motor de Epic Games se ha convertido en una de las soluciones más utilizadas dentro de la industria y comparte tecnologías, herramientas y determinados comportamientos de renderizado entre proyectos muy diferentes.
Precisamente por eso, uno de los temores habituales entre jugadores es que distintos títulos desarrollados con UE5 terminen mostrando cierta similitud visual, especialmente en iluminación, materiales o determinadas características del renderizado. Nowakowski reconoce que CD Projekt Red llegó a preguntarse durante la fase de I+D si Unreal Engine 5 permitiría mantener suficientemente diferenciados sus juegos.
El objetivo es que el motor pase desapercibido
Para el estudio, la sensación cinematográfica y la forma en la que se presentan sus mundos siguen siendo fundamentales. Nowakowski sostiene que cuando The Witcher 4 llegue finalmente al mercado, los jugadores deberían identificarlo como un título de CD Projekt Red antes que como otro proyecto construido alrededor de Unreal Engine 5.
Eso implica personalizar y ampliar la tecnología de Epic en lugar de utilizarla sin modificaciones. Unreal Engine 5 actúa como base tecnológica, pero las herramientas, sistemas artísticos, iluminación, animación y dirección visual pueden modificarse profundamente para ajustarse a las necesidades específicas de cada producción.
CD Projekt Red trabaja además estrechamente con Epic Games en la evolución del motor. La colaboración no se limita a The Witcher 4, ya que ambas compañías llevan tiempo desarrollando tecnologías destinadas específicamente a grandes mundos abiertos, uno de los terrenos donde el estudio polaco acumula más experiencia.
La demo técnica a 60 FPS en PS5 fue la primera muestra
CD Projekt Red ya enseñó una demostración tecnológica ambientada en el universo de The Witcher 4, ejecutándose a 60 FPS sobre una PlayStation 5 estándar. Aquella presentación mostró algunas de las tecnologías que el equipo está desarrollando junto a Epic para mejorar el rendimiento y la representación de mundos abiertos.
Entre ellas aparecieron Nanite Foliage, destinado a gestionar vegetación de gran complejidad, FastGeo Streaming para acelerar la carga de geometría y Unreal Animation Framework para mejorar los sistemas de animación.
La demostración destacaba especialmente por la densidad de escenarios y personajes mientras mantenía 60 FPS en una PS5 base, algo relevante teniendo en cuenta las críticas que han recibido numerosos títulos UE5 por sus elevados requisitos y problemas para mantener tasas estables.
Sin embargo, CD Projekt Red insistió desde el primer momento en que aquella presentación era una demo tecnológica y no gameplay de The Witcher 4. Por tanto, ni su calidad gráfica ni todas las tecnologías mostradas tienen por qué reflejar exactamente el aspecto final del juego.
Ciri y el mundo de The Witcher tendrán que marcar la diferencia
El motor constituye solamente una parte de la identidad de un videojuego. Dirección artística, diseño de personajes, arquitectura, iluminación, animación y construcción del mundo pueden modificar por completo el resultado, incluso cuando varios títulos comparten la misma tecnología subyacente.
Para CD Projekt Red, esa diferenciación será especialmente importante después de abandonar REDengine. The Witcher 3 y Cyberpunk 2077 terminaron desarrollando una personalidad visual muy propia, pese a compartir parte de su base tecnológica, y el estudio pretende conservar ese reconocimiento utilizando ahora herramientas externas.
The Witcher 4 supondrá además el inicio de una nueva saga protagonizada por Ciri, por lo que no necesita limitarse a reproducir la estética exacta de los anteriores títulos. La compañía puede utilizar el cambio tecnológico para evolucionar visualmente la franquicia sin perder los elementos que hacen reconocible su universo.
Todavía habrá que esperar para ver el juego real
La gran incógnita sigue siendo cómo se trasladará todo ese trabajo al producto final. CD Projekt Red todavía no ha mostrado una secuencia jugable representativa de The Witcher 4, y la demo tecnológica únicamente permite anticipar algunas de las herramientas que podrían formar parte del desarrollo.
El proyecto apunta actualmente a un lanzamiento en 2028, por lo que queda todavía margen considerable para que tanto Unreal Engine 5 como las tecnologías creadas conjuntamente por Epic y CD Projekt Red continúen evolucionando.
La preocupación reconocida por el propio estudio resulta significativa porque demuestra que mantener la identidad de CD Projekt Red ha sido una consideración técnica desde las primeras fases del proyecto, no simplemente una cuestión artística añadida al final del desarrollo.
Si el objetivo se cumple, Unreal Engine 5 debería convertirse precisamente en lo que Nowakowski plantea: una tecnología invisible para el jugador, dejando que personajes, mundo, iluminación y dirección artística sean los elementos que definan The Witcher 4.
Vía: TechPowerUp
