Intel y SK hynix mantienen conversaciones exploratorias para fabricar chips de memoria en Estados Unidos, según tres fuentes conocedoras de las negociaciones citadas por Reuters. Una de las posibilidades contempla que el fabricante surcoreano alquile parte de las instalaciones que Intel está construyendo en Ohio, mientras otra opción pasa por crear una empresa conjunta.
El acuerdo supondría la primera fabricación de chips de memoria de SK hynix en territorio estadounidense, ampliando considerablemente su presencia industrial en el país. Sin embargo, las conversaciones siguen en una fase temprana y ninguna de las dos compañías ha confirmado todavía que vaya a producir DRAM, HBM o NAND en Ohio.
SK hynix podría alquilar parte de las fábricas de Intel en Ohio
Uno de los escenarios estudiados permitiría a SK hynix alquilar parte del enorme complejo de fabricación que Intel está desarrollando en Ohio. En este caso, la compañía surcoreana utilizaría las instalaciones para su propia producción de memoria sin necesidad de que Intel participara directamente en la fabricación de los chips.
La segunda posibilidad sería considerablemente más amplia. Intel y SK hynix podrían formar una empresa conjunta en la que también participarían grandes compañías de computación en la nube, interesadas en garantizar un suministro estable de memoria para sus centros de datos.
Este último planteamiento encaja especialmente bien con el escenario actual del mercado. El crecimiento de la inteligencia artificial ha disparado la demanda de DRAM y especialmente de memoria de alto ancho de banda, mientras hyperscalers y fabricantes de aceleradores intentan asegurar capacidad de producción para los próximos años.
Reuters señala, no obstante, que las conversaciones son todavía exploratorias y pueden terminar adoptando una estructura diferente. Ninguna decisión definitiva habría sido tomada y SK hynix continúa estudiando otras posibilidades para ampliar su capacidad productiva.
Todavía no se sabe qué tipo de memoria se fabricaría
Uno de los matices más importantes es que Reuters no ha podido determinar qué chips concretos produciría SK hynix en Ohio si finalmente se alcanza un acuerdo. Por tanto, todavía no puede afirmarse que las instalaciones vayan a fabricar DRAM convencional, HBM o NAND.
SK hynix dispone actualmente de DRAM para servidores, PC y dispositivos móviles, NAND destinada a almacenamiento y HBM utilizada principalmente por aceleradores de inteligencia artificial, por lo que técnicamente existen varias familias que podrían beneficiarse de una ampliación de capacidad.
La HBM resulta especialmente estratégica por la enorme demanda procedente de la IA, pero fabricar HBM implica mucho más que producir los dies de memoria, ya que posteriormente deben apilarse y encapsularse mediante procesos avanzados.
SK hynix ya está construyendo una instalación en Indiana destinada precisamente al encapsulado avanzado de memoria HBM, pero esa planta no equivale a fabricar desde cero los chips DRAM que forman las pilas de memoria. Un proyecto en Ohio podría ampliar notablemente esa presencia industrial si finalmente incluye producción front-end.
Intel podría aprovechar mejor su enorme inversión en Ohio
Para Intel, un eventual acuerdo tendría una ventaja evidente: permitiría aumentar la utilización de unas instalaciones de fabricación que han sufrido importantes retrasos respecto al calendario original.
La compañía anunció originalmente que su complejo de Ohio podía convertirse en uno de sus mayores centros de fabricación de semiconductores. Sin embargo, la finalización de sus dos primeras fábricas se ha desplazado actualmente hacia 2030 y 2031, dejando bastante margen para modificar la estrategia industrial del proyecto.
Alquilar capacidad a SK hynix podría proporcionar ingresos sin obligar necesariamente a Intel a desarrollar nuevamente una división propia de memoria. No sería correcto interpretar automáticamente el acuerdo como un regreso de Intel al negocio de DRAM, especialmente si finalmente se adopta el modelo de alquiler.
Una empresa conjunta sí supondría una relación mucho más estrecha. Intel aportaría infraestructura de fabricación, mientras SK hynix proporcionaría experiencia y tecnología de memoria, aunque todavía se desconoce cómo se repartirían inversión, propiedad intelectual y capacidad productiva.
SK hynix no confirma el acuerdo, pero tampoco descarta ampliar producción
SK hynix ha reconocido que está estudiando diferentes medidas para establecer nuevas bases de producción y aumentar la competitividad de su negocio de memoria, pero insiste en que no existe ninguna decisión definitiva sobre una colaboración concreta con Intel.
La compañía publicó posteriormente una segunda declaración aclarando que no se ha cerrado ningún acuerdo relacionado con producción de memoria en Estados Unidos ni con las empresas mencionadas por Reuters.
Intel, por su parte, rechazó comentar lo que calificó como especulación. La compañía sí confirmó que continúa invirtiendo en sus instalaciones de Ohio y preparando el complejo para futuras actividades de fabricación.
Las declaraciones dejan por tanto abierta la posibilidad de un acuerdo, pero todavía estamos ante negociaciones y no ante un proyecto industrial aprobado. Incluso la configuración final podría cambiar respecto a las dos posibilidades conocidas actualmente.
Corea del Sur podría revisar una transferencia de tecnología
Existe además un posible obstáculo regulatorio. El Ministerio de Comercio de Corea del Sur ha explicado que la decisión empresarial corresponde a SK hynix, pero una transferencia que afecte a una tecnología considerada estratégica requeriría una revisión oficial.
Tecnologías avanzadas relacionadas con DRAM y HBM pueden encontrarse dentro de categorías especialmente protegidas por la legislación industrial surcoreana, debido a su importancia económica y tecnológica para el país.
Esto no significa que Corea del Sur vaya a bloquear automáticamente una fábrica estadounidense. El proceso dependería de la tecnología que SK hynix quisiera transferir y de la estructura definitiva del acuerdo, aspectos que todavía no se conocen.
La fabricación estadounidense también presenta un desafío económico, ya que los costes de construcción, mano de obra y suministro son superiores a los existentes actualmente en Corea del Sur, donde buena parte del ecosistema necesario se encuentra mucho más concentrado.
La demanda de memoria para IA podría hacer viable el proyecto
Pese a esos costes adicionales, la situación del mercado ofrece fuertes incentivos. SK hynix está recibiendo presión de clientes para ampliar rápidamente su capacidad de producción, especialmente en memoria destinada a servidores y aceleradores de inteligencia artificial.
Un acuerdo con Intel permitiría además acercar parte de la fabricación a grandes clientes estadounidenses, reduciendo determinados riesgos logísticos y diversificando una cadena de suministro que actualmente permanece muy concentrada en Asia.
Para Intel, el beneficio estaría principalmente en obtener mayor utilización de sus instalaciones de Ohio y compartir parte del enorme coste asociado a ponerlas en funcionamiento, mientras SK hynix conseguiría capacidad productiva estadounidense sin necesidad de comenzar un nuevo complejo completamente desde cero.
Las conversaciones todavía pueden no desembocar en ningún acuerdo, pero una fábrica estadounidense de SK hynix supondría un cambio importante en el mapa mundial de la memoria, especialmente si termina produciendo tecnologías avanzadas como DRAM o HBM.
Vía: TechPowerUp
