Apple enfrenta un problema técnico relevante en varios de sus portátiles, incluidos MacBook Neo y MacBook Air, donde un error en el kernel XNU de macOS provoca la caída del sistema de red tras 49,7 días de uso continuo. Este comportamiento afecta directamente al stack TCP/IP, bloqueando nuevas conexiones y generando una degradación progresiva de la conectividad, algo crítico en equipos que permanecen activos durante largos periodos sin reinicio.
El origen está en el contador interno tcp_now, un entero de 32 bits que mide el tiempo en milisegundos desde el arranque. Cuando alcanza su valor máximo de 4.294.967.295, el contador deja de avanzar en lugar de reiniciarse, lo que rompe la lógica de expiración de conexiones. Este fallo provoca un comportamiento errático en el subsistema de red de macOS, generando una gestión incorrecta de sesiones que impacta tanto en procesos activos como en servicios internos.
El desbordamiento de tcp_now rompe la lógica del stack TCP/IP
El problema aparece cuando el contador tcp_now alcanza los 4.294.967.295 milisegundos, equivalentes a 49 días, 17 horas, 2 minutos y 47 segundos de actividad continua. En ese punto, el sistema deja de eliminar conexiones cerradas, lo que provoca un bloqueo progresivo en el stack TCP/IP de macOS, generando una acumulación constante de sesiones inactivas que no liberan recursos correctamente.
Este comportamiento deriva en un aumento sostenido del uso de CPU, ya que el sistema intenta gestionar conexiones que deberían haberse descartado. Con el paso del tiempo, esta situación provoca una sobrecarga interna del subsistema de red, afectando a la estabilidad del sistema y generando un deterioro progresivo del rendimiento bajo cargas prolongadas o uso continuo.
Además, el fallo no provoca una caída inmediata, lo que introduce una falsa sensación de normalidad operativa durante sus primeras fases y complica su diagnóstico en entornos reales, donde el sistema sigue respondiendo mientras el bloqueo del stack TCP/IP avanza de forma silenciosa.
Saturación del pool de puertos y bloqueo progresivo
A medida que se acumulan sesiones inactivas, el sistema termina agotando el pool disponible, normalmente en torno a 16.384 puertos TCP, lo que impide abrir nuevas conexiones de red. En ese punto, aplicaciones dependientes de conectividad comienzan a fallar, provocando una pérdida funcional progresiva que afecta tanto a usuarios como a servicios en segundo plano.
A pesar de ello, las conexiones ya activas siguen funcionando, mientras el sistema continúa respondiendo a pings, aunque con una latencia cada vez más elevada. Este comportamiento parcial genera una operatividad engañosa, ya que el equipo parece funcional mientras su capacidad real de red está severamente limitada.
El resultado es un sistema que sigue encendido, pero con una conectividad deteriorada que compromete su uso en escenarios exigentes, reflejando un colapso progresivo del subsistema de red que no resulta evidente a simple vista.
Un fallo cíclico con solución temporal clara
La solución inmediata consiste en reiniciar el sistema, lo que restablece el contador tcp_now y devuelve el funcionamiento normal del stack de red. Sin embargo, el problema vuelve a aparecer tras otros 49,7 días de uso continuo, lo que lo convierte en un fallo recurrente predecible que requiere intervención periódica o gestión manual.
Desde el punto de vista técnico, una solución definitiva implicaría migrar este contador a un formato de 64 bits, eliminando el riesgo de desbordamiento. No obstante, este cambio afecta directamente al kernel XNU, lo que implica validaciones complejas, pruebas de estabilidad y posibles impactos en rendimiento del sistema.
Se trata de una intervención crítica que requiere pruebas exhaustivas antes de su implementación en un entorno de producción, especialmente en un componente tan sensible como el subsistema de red de macOS.
Impacto real y soluciones en desarrollo
El equipo de Photon, responsable de identificar el problema, advierte que este fallo puede tener un impacto significativo en entornos donde los equipos permanecen activos durante largos periodos, como estaciones de trabajo o sistemas de producción continua.
En estos escenarios, será necesario implementar reinicios programados, una medida preventiva que evita la degradación progresiva del sistema hasta que llegue una solución definitiva en el kernel de macOS. Esta práctica resulta clave en entornos donde la estabilidad de red es crítica para la operativa diaria.
Además, se está trabajando en un posible parche en caliente del kernel, que permitiría corregir el comportamiento del contador tcp_now sin necesidad de reiniciar el sistema. Este enfoque evidencia cómo un límite de diseño a bajo nivel puede tener un impacto directo en el uso real.
Vía: TechPowerUp
