Los servicios de streaming actuales ofrecen una calidad de audio más que suficiente para móviles y auriculares, pero hay quien busca algo más que fidelidad digital. El creador DIY y youtuber Julius Curt, conocido como Julius Makes, ha desarrollado un reproductor musical Bluetooth con estética de cassette que lleva el concepto de streaming a un terreno completamente analógico.
La idea no consiste simplemente en reproducir música con apariencia retro. El dispositivo graba el audio en una cinta de cassette en tiempo real y lo reproduce inmediatamente después, introduciendo de forma natural imperfecciones, compresión y saturación sutil, responsables de ese sonido cálido y lo-fi que muchos plugins digitales intentan imitar sin llegar a igualar el carácter del audio analógico real.
Streaming Bluetooth convertido en cinta magnética en tiempo real
El funcionamiento del reproductor es tan ingenioso como directo. La música llega desde el smartphone mediante Bluetooth, se convierte a señal analógica, se mezcla a mono y se envía al cabezal de grabación de un deck de cassette modificado. En lugar de una cinta convencional, el sistema utiliza un bucle de cinta visible que recorre varias guías impresas en 3D.
Tras pasar por el cabezal de grabación, la cinta continúa su recorrido hasta el cabezal de reproducción, desde donde el audio se emite a través de un altavoz integrado o mediante auriculares. Este recorrido físico introduce una compresión natural y pequeñas irregularidades, algo prácticamente imposible de reproducir de forma idéntica con procesamiento digital.
Un proyecto complejo con numerosos retos técnicos
Aunque el concepto pueda parecer sencillo, la ejecución fue todo menos trivial. Los decks de cassette antiguos emplean diseños eléctricos poco convencionales, como carcasas conectadas al raíl positivo de alimentación en lugar de a masa, lo que puede provocar cortocircuitos al integrar módulos Bluetooth modernos.
Julius dedicó meses de depuración al proyecto, probando transformadores de aislamiento, reguladores de voltaje personalizados y múltiples configuraciones hasta lograr un sistema estable. En el proceso diseñó cinco PCBs personalizadas usando KiCad, incluyendo circuitos para convertir audio estéreo a mono, aplicar ecualización predefinida, reproducir audio mapeado y habilitar el arranque automático del módulo Bluetooth.
Diseño industrial y experiencia visual retro
El resultado final no solo destaca por su sonido. El reproductor está alojado en un chasis de acero inoxidable con un frontal de acrílico transparente, que permite observar todo el recorrido de la cinta en tiempo real. El bucle de cinta marrón guía visualmente la música, reforzando la experiencia analógica.
Para completar el conjunto, Julius añadió un VU meter luminoso, que atenúa su brillo durante los picos de volumen, y grandes ruedas naranjas que permiten ajustar tanto el nivel de grabación, para controlar la distorsión, como el volumen de salida. Todo el diseño está pensado para que el usuario interactúe físicamente con el sonido.
Un DIY exigente frente a alternativas comerciales
El proyecto demuestra hasta qué punto el audio analógico sigue despertando interés, aunque no es una solución para todos los públicos. La complejidad del montaje, especialmente por el trabajo de soldadura, lo convierte en un reto incluso siguiendo las instrucciones al detalle.
Para quienes buscan una experiencia más sencilla y comercial, existen alternativas como el FiiO CP13, un reproductor de cassette moderno con carga USB-C y funciones básicas, aunque con un precio elevado. Frente a eso, el proyecto de Julius no es solo un reproductor: es una reinterpretación artesanal del streaming, donde la tecnología actual se somete deliberadamente a las limitaciones del audio analógico.
Vía: NotebookCheck
